Virtual Private Network(VPN) 알아보기

출처 펙셀

VPN이란?

Virtual Private Network(VPN)은 사용자의 데이터를 암호화하여 인터넷 연결로부터 개인 정보를 보호하는 가상 네트워크를 의미합니다. 컴퓨터와 온라인 사이에 안전한 다리 역할을 하는 것인데요. 기기와 VPN 서버 간에 전송된 모든 데이터는 암호화되어 해독할 수 없게 됩니다. 이로써 사용자의 IP 주소가 VPN 서버의 IP 주소로 대체되어 사용자의 신원과 위치가 보호되는 익명성을 제공합니다.

 

VPN은 사용자가 마치 다른 장소에서 인터넷을 이용하는 것처럼 만들어줍니다. 때문에 자국에서 제한되거나 차단된 콘텐츠 혹은 웹사이트에도 접근할 수 있게 됩니다. 또한 카페나 공항같이 곳에서 공공와이파이를 쓸 때에도 유용합니다. 이런 공공와이파이 네트워크는 데이터 해킹에 취약할 수 있지만 VPN을 통해 사용자 데이터를 암호화할 수 있기 때문입니다.

 

그 밖에 이용 목적

VPN은 안전한 공공 와이파이 네트워크 사용과 지리적으로 차단된 콘텐츠를 접할 수 있는 것 외에도 여러 용도로 쓰입니다. 먼저 보안을 철저히 지켜주기 때문에 많은 기업에서도 쓰입니다. 회사 내부 네트워크와 안전하게 연결되도록 만들어, 회사의 민감한 데이터를 사이버 위협으로부터 보호하기 때문이죠. 스트리밍이나 게임 같은 특정 온라인 활동 시 인터넷 서비스 제공자(ISP)로 인해 인터넷 속도가 낮아지는 경우도 있는데, VPN을 통해 이러한 제한을 피해 갈 수도 있습니다. 특히 게이머들은 지리적으로 차단된 게임이라던가 지연 시간을 줄이는 등의 이유로 VPN을 잘 활용한다고 합니다.

 

역사

VPN의 역사는 조금 복잡한데 1960년대와 1970년대까지 거슬러 올라가며, 좀 더 안전하게 컴퓨터 네트워크에 연결하는 방법을 찾기 위해서 시작됐습니다. MIT 연구원들에 의해 개발된 “캡슐화” 개념은 후에 VPN에서 터널을 만드는 기술이 됩니다. 이는 데이터를 안전하게 전송하기 위해 데이터 패킷을 다른 패킷 안에 싸서 보호하는 프로세스를 나타내는데요. 즉, 원본 데이터 패킷을 VPN 터널을 통해 전송되기 전에 다른 패킷에 싸여 안전한 형태로 변환하는 것을 말합니다. 일반적으로 이 과정에서 데이터를 암호화하기 때문에 중간에 도청이나 데이터 변조로부터 보호할 수 있습니다.

 

1990년대에 인터넷의 급격한 확대에 따라 다양한 프로토콜들이 개발되었습니다. 주로 운영 체체와 사용되었다가 2000년대쯤 와서 소프트웨어를 설치하지 않고서도 웹브라우저를 통해 안전한 연결을 설정할 수 있게됩니다. 모바일 기기의 증가로 2012년에는 VPN 앱이 등장함으로써 스마트폰과 태블릿에서도 사용할 수 있게 되었죠.

 

2013년에는 WireGuard 프로토콜이 소개되어 간결함과 속도로 극찬을 받았습니다. 2015년에는 인터넷 검열이 심한 국가에서 VPN이 필수 도구로 자리잡게 되었구요. 이로써 NordVPN과 ExpressVPN과 같은 사용자 친화적인 VPN 서비스가 만들어지기 시작했습니다.

 

그리고 온라인 개인 정보 보호에 대한 우려가 커지면서 VPN이 다시 주목받게 됩니다. Mozilla Firefox는 사용자 정보 보호와 보안을 위해 2018년 브라우저에 VPN 서비스를 아예 통합해 버립니다. 2019년에는 VPN 서비스가 제공하는 개인 정보 보호 주장을 점검하기 위해 많은 서비스가 제3자 검사를 거치는 등 투명성을 향상시키기 위한 노력이 펼쳐졌습니다.

 

2020년에는 재택근무 증가로 안전한 연결의 중요성이 부각되면서 업체에서도 VPN 사용이 급증했고, VPN은 사이버 보안 인식을 강조하면서 계속 발전해오고 있습니다.

 

VPN에 관련된 재밌는 사실

원래 VPN은 대중 사용을 위해 만들어진 것이 아니었습니다. 하지만 1996년에 마이크로소프트가 회사 네트워크에 안전하게 연결할 수 있게 개발했고, 시간이 흐름에 따라 현재는 전 세계의 사람들이 다양한 목적으로 널리 사용할 수 있게 되었습니다. 또한 이 VPN은 지구를 넘어서도 사용되는데요. 예를 들면 국제우주정거장에도 VPN 서버가 있습니다. 주로 안전 및 통신 목적으로 사용되기 때문에 우주비행사와 연구원들의 데이터를 전송할 때 잠재적인 사이버 위협으로부터 중요한 정보를 보호하는 목적으로 쓰인다고 합니다.